Externe behuizingen zijn meestal bedoeld voor hardeschijven of CD/DVDROM's. De meeste externe behuizingen worden gebruikt om hardeschijven in te plaatsen waardoor de hardeschijf "portable" wordt. Het is ook een manier om de opslagcapaciteit van een Laptop uit te breiden. Doordat veel van de behuizingen zijn uitgerust met een Firewire (IEE1394) of USB (1.0/2.0) aansluiting (soms beide) is de hardeschijf bruikbaar op bijna elke willekeurige PC die over een van deze aansluitingen bezit. Het voordeel ten opzichte van andere oplossingen (bv. USB geheugensticks) is duidelijk. Andere oplossingen kunnen niet op tegen de enorme opslagcapaciteit van de normale hardeschijven. Externe behuizingen zijn in 3 maten te verkrijgen; 2,5" (voor 2,5" notebookhardeschijven) 3,5" (voor de standaard IDE/SATA hardeschijven) 5¼" (voor CD/DVD).